L’Homme est-il fait pour manger des animaux ?
Les êtres humains sont le plus souvent décrits comme «omnivores» .
Cette « observation » repose sur le fait que les humains se nourrissent,
en général, d’une grande diversité d’aliments végétaux et
animaux. Cependant , les cultures et les coutumes sont plutôt des
facteurs de confusion et « l’observation » des
pratiques alimentaires n’est pas la meilleure technique à utiliser quand
on essaye d’identifier le régime alimentaire le plus «naturel» . Alors
que la plupart des humains sont clairement des omnivores par leur
comportements, la question demeure de savoir si les humains
sont anatomiquement adaptés à un tel régime
incluant animaux et végétaux.
Une technique plus objective, et donc de meilleure qualité, consistera à examiner l’anatomie et la physiologie humaine.
Les mammifères sont anatomiquement et physiologiquement adaptés à se
procurer et à consommer les aliments convenant à leurs régimes
alimentaires – Il est de pratique courante, lors de l’examen des
fossiles de mammifères disparus, d’examiner les détails anatomiques pour
en déduire le régime alimentaire probable de l’animal – Par conséquent,
nous pouvons examiner l’anatomie des mammifères carnivores, herbivores
(mangeurs de plantes) et omnivores pour voir quelles fonctions
anatomiques et physiologiques sont associées à chaque type de régime
alimentaire. Ensuite, nous pourrons examiner l’anatomie et la
physiologie humaine pour déterminer à quel groupe nous appartenons.

Analyse détaillée
La cavité buccale (la bouche)
Les carnivores
Les
carnivores ont une ouverture de la bouche large par rapport à
la dimension de leur tête. Cela confère des avantages évidents dans le
développement des forces utilisées pour la saisie, le meurtre et le
démembrement de leurs proies. La musculature faciale est réduite,
carces muscles gêneraient une large ouverture de la bouche, et ne jouent
aucun rôle dans la préparation de l’animal à avaler sa nourriture. Chez
tous les mammifères carnivores, l’articulation de la mâchoire est
une articulation à charnière simple, située sur le même plan
que les dents. Ce type d’assemblage est extrêmement stable et agit
comme le pivot d’un « bras de levier » formé par les mâchoires
supérieure et inférieure.
Le
muscle principal utilisé pour l’exploitation de la mâchoire chez les
carnivores est le muscle temporal. Ce muscle est si massif chez les
carnivores qu’il représente pour la plupart, la majeure partie des côtés
de la tête (quand vous caressez
un chien, vous caressez ses muscles temporaux). L’angle de lamâchoire
inférieure chez les carnivores est faible. Ceci parce que
les muscles masséter etptérygoïdiens, qui
se fixent là, sont d’une importance mineure pour ces animaux. La
mâchoire inférieure des carnivores ne peut aller d’avant en
arrière, et très peu d’un côté à l’autre. Lorsque la mâchoire d’un
carnivore se ferme, le cisaillement formé par le passage des molaires
taillées les unes par rapport aux autres donne un mouvement très
efficace pour extraire la viande des os.
Les dents
d’un carnivore sont trop espacées pour piéger convenablement les
débris fibreux. Les incisives sont courtes, pointues e tleur brochage
est utilisé pour saisir et déchiqueter. Les canines sont allongées comme des dagues pour poignarder, déchirer et tuer leurs proies. Les molaires (carnassières) sont aplaties et triangulaires avec des bords dentelés de telle sorte qu’elles fonctionnent comme le tranchant des dents des lames de scie. En
raison de l’articulation en charnière, quand un carnivore ferme sa
mâchoire, les dents jugales se réunissent dans un mouvement d’arrière en
avant donnant une coupe lisse comme les lames d’une paire de ciseaux.
La
salive des animaux carnivores ne contient pas d’enzymes digestives. En
mangeant, un carnivore mammifère se gave rapidement sans mâcher sa
nourriture. Comme les enzymes protéolytiques (protéine de digestion) ne
peuvent être libérés dans la bouche en raison du
danger d’autodigestion (pouvant endommager leur cavité buccale), les
carnivores n’ont pas besoin de mélanger leur nourriture avec de la
salive; ils ont simplement besoin de mordre d’énormes morceaux de viande
et de les avaler en entier .
Les herbivores
Selon la
théorie évolutionniste, les caractéristiques anatomiques du régime
herbivore est une branche récente du régime carnivore. Les mammifères herbivores ont une musculature faciale bien développée, des lèvres charnues,une ouverture relativement faible de la cavité buccale et une langue musculaire épaisse. Les lèvres
permettent le déplacement de la nourriture dans la bouche et, avec
les muscles des joues et la langue, aident à la mastication des
aliments. Chez les herbivores, l’articulation de la mâchoire est
déplacée, positionnée au-dessus du plan des dents. Bien que ce type
d’articulation soit moins stable que la charnière carnivore, il est
beaucoup plus mobile et permet des mouvements de
mâchoire complexes, nécessaires à la mastication des aliments végétaux.
En outre, ce type d’articulation de la mâchoire permet aux dents
supérieures et inférieures de se rassembler de façons variables au sein
de la joue sur la toute la longueur de la mâchoire. Ce type
d’articulation, alors même que la bouche est close, forme de véritables
plates-formes de broyage - Ce type d’assemblage est si important chez
les herbivores, que l’on pense qu’il a pu faire l’objet de 15
évolutions différentes chez leurs diverses espèces
mammifères - L’angle de la mandibule est élargi pour offrir un vaste
espace à la fixation de muscles masséters et ptérygoïdiens bien
développés (ceux-ci sont les principaux muscles de la mastication au
sein de ce processus chez ces animaux).
Le muscle temporal est petit et d’une importance mineure. Les muscles masséter et ptérygoïdiens maintiennent la
mâchoire inférieure à la manière d’une bride et permettent les
mouvements latéraux d’un côté à l’autre. En conséquence, la mastication
des plantes dont se nourrissent ces mammifères entraine leur mâchoire inférieure dans un mouvement de balancement prononcé. Ce mouvement latéral est nécessaire pour le broyage lors de la mastication.
La
dentition des herbivores est très variée selon le type de végétation à
laquelle une espèce particulière est adaptée. Bien que ces animaux
diffèrent dans les types et le nombre de dents qu’ils possèdent, les
différentes sortes de dents qu’ils ont partagent des caractéristiques
structurelles communes. Les incisives sont larges, aplaties, en forme de
bêche. Les canines peuvent être petites comme chez les
chevaux, proéminentes comme celles des hippopotames, des porcs et de
certains primates (celles-ci sont alors spécialisées pour la défense),
voire inexistante. Les molaires, de manière générale, sont de forme
carrées, aplaties sur le dessuspour fournir une surface de
meulage. Les molaires ne peuvent coulisser verticalement en passant
l’une sur l’autre dans unmouvement de cisaillement / tranchage, mais
elles glissent horizontalement de l’une à l’autre pour écraser et
broyer.
Les caractéristiques
de la surface des molaires varient selon le type de matériel
végétal que l’animal mange. Les dents des animaux herbivores sont
étroitement regroupées de telle sorte que les incisives forme un
mécanisme de système efficace de rognage et les molaires supérieures
et inférieures forment de larges plates-formes pour concasser et
broyer. La cavité buccale ainsi enclose a beaucoup d’espace potentiel
utilisé lors de la consommation.
Ces animaux mastiquent
leurs aliments soigneusement et méthodiquement, en poussant la
nourriture d’avant en arrière dans leurs grincements de dents par la
langue et les muscles des joues. Ce processus rigoureux est nécessaire
pour perturber mécaniquement les parois cellulaires végétales afin d’en
libérer le contenu intracellulaire digestible et ainsi assurer un
mélange intime de ce matériau avec leur salive. Lors de ce processus
important, la salive des mammifères herbivores contient souvent
des enzymes de digestion glucidiques qui commencent à décomposer les
molécules des aliments alors que la nourriture est encore dans la
bouche.
L’estomac et l’intestin grêle
Les carnivores
Des
différences frappantes entre les carnivores et les herbivores sont
visibles dans ces organes. Les carnivores ont un estomac simple
de grande capacité (à une seule poche). Le volume de l’estomac d’un
carnivore représente 60 à 70% de la capacité totale du système
digestif. Comme la viande est relativement facile à
digérer, leurs petits intestins (où l’absorption de
molécules alimentaires a lieu) sont courts, environ trois à cinq ou six
fois la longueur du corps. Étant donné que ces animaux ne tuent
qu’en moyenne une fois par semaine, un grand volume de l’estomac est
avantageux car il permet aux carnivores de se gorger rapidement en
mangeant, en absorbant autant de viande que possible à un moment donné,
pour ensuite être digérée plus tard, au repos. En outre, la capacitéde
l’estomac carnivore à sécréter de l’acide chlorhydrique est
exceptionnelle. Les carnivores sont capables de garder leur pH
gastrique bas autour de 1-2 (très acide), même en présence
d’aliments. Cette forte acidité est nécessaire pour faciliter la
décomposition des protéines et
tuer les bactéries dangereuses souvent trouvées en abondance dans
les chairs en décomposition.
Les herbivores
Suite
à la difficulté relative avec laquelle divers types d’aliments
végétaux sont décomposés (en raison de grandes quantités de
fibres indigestes), les herbivores digèrent beaucoup plus longtemps et,
dans certains cas, ont des viscères beaucoup plus élaborés que les
carnivores. Les animaux herbivores qui consomment des plantes contenant
une forte proportion de cellulose doivent « fermenter » (digérer par
l’action d’une enzyme bactérienne) leur nourriture afin d’obtenir la
valeur nutritive. Ils sont classés comme «ruminants»
(fermentation antérieur à l’intestin) ou non ruminants (fermentation
dans l’intestin).
Les ruminants sont des animaux herbivores munis
des fameuses poches stomacales multiples. Les animaux herbivores qui
mangent des végétaux relativement mous n’ont pas besoin d’estomac à
poches multiples. Ils ont généralement un estomac simple, et un intestin
grêle long. Ces animaux fermentent les parties fibreuses difficiles à
digérer de leur régime alimentaire dans leur côlon. Plusieurs de
ces herbivores accroissent la sophistication et l’efficacité de leurs
voies gastro-intestinales en incluant des enzymes de
digestion glucidiques dans leur salive.
Un processus
de fermentation par estomac à poches multiples chez un animal qui
consomme un régime de consistance molle, aux végétaux pulpeux serait un
gaspillage énergique. Les éléments nutritifs et caloriques seraient
consommés par les bactéries de fermentation avant
d’atteindre l’intestin grêle pour l’absorption. L’intestin
grêle des animaux herbivores a tendance à être très long (supérieure à
10 fois la longueur du corps) afin de permettre suffisamment de temps et
d’espace à l’absorption des nutriments ..
Le côlon (le gros intestin)
Les carnivores
Le gros
intestin (côlon) des carnivores est simple et très court,
puisque ses seuls objectifs sont l’absorption de sel et d’eau. Le côlon
est court et ne forme pas de sac. Il est approximativement de même
diamètre que l’intestin grêle et, par conséquent, a la capacité
defonctionnement limitée d’un réservoir. Les muscles sont répartis dans toute la paroi, donnant au côlon un aspect lisse et cylindrique. Bien
qu’une population bactérienne soit présente dans le côlon des
carnivores, ses activités sont essentiellement la putréfaction.
Les herbivores
Chez
les animaux herbivores, le gros intestin a tendance à être un
organe hautement spécialisé impliqué dans l’absorption et l’électrolyse
de l’eau, la production et l’absorption de vitamines, et / ou la
fermentation de matières végétales fibreuses. Les côlons des
herbivores sont généralement plus larges que leur intestin grêle et sont
relativement longs. Chez certains mammifères herbivores, le côlon a une
apparence de poche en raison de la disposition des fibres
musculaires de la paroi intestinale. En outre,chez
certains herbivores le caecum (la première section du côlon) est assez
grand et sert de site de fermentation primaire ou accessoire.
Et les Omnivores ?
On
pourrait s’attendre à ce qu’un omnivore montre les caractéristiques
anatomiques nécessaires à manger des animaux et des aliments
végétaux. Selon la théorie de l’évolution, la structure de
l’intestin carnivore est une branche primitive de l’évolution vers
les herbivores. Ainsi, un omnivore pourrait être un carnivore dont
l’appareil digestif montrerait quelques évolutions vers un régime
herbivore.
C’est
exactement la situation dans laquelle se trouvent l’ours, le raton
laveur et certains membres de familles canines - Cette discussion sera
limitée à l’ours car ils sont, en général,
représentatifs des omnivores anatomiques - Les ours sont classés
comme des carnivores mais ils sont des omnivores anatomiques classiques.
Bien qu’ils mangent certains aliments d’origine animale, les ours sont
principalement herbivores avec 70-80% de leur régime alimentaire
composé d’aliments d’origine végétale. (La seule exception
est l’ours polaire qui vit dans les glaces, au milieu de la végétation
pauvre de l’Arctique et se nourrit principalement de phoques.) Les
Ours ne peuvent pas bien digérer la végétation fibreuse et, par
conséquent, se nourrissent de façon très sélective. Leur régime
alimentaire est dominé par la végétation succulente, les tubercules et
les baies.
De
nombreux scientifiques pensent que la raison de l’hibernation des ours
provient de ce que leur principale
nourriture (végétation succulente) n’est pas
disponible pendant les hiversfroids du nord. (Fait intéressant, les
ours polaires hibernent pendant les mois d’été lorsque les phoques ne
sont pas disponibles.)
En général, les ours présentent des caractéristiques anatomiques compatibles avec un régime carnivore. L’articulation de la mâchoire d’ours est au même plan que les dents molaires. Le muscle temporal est massif, et l’angle de la mandibule est petit correspondant au rôle limité que jouent les muscles ptérygoïdiens et masséters dans l’exploitation de la mâchoire. L’intestin grêle est court (inférieur à cinq fois la longueur du corps) comme celle des carnivores purs, et le côlon est simple, lisse et court. L’adaptation la plus importante à un régime herbivore des ours (et d’autres « anatomique » omnivores) est la modification de leur dentition. Les ours conservent des incisives en forme de tenon, les grandes canines et les prémolaires de cisaillement d’un carnivore, mais les molaires sont devenues carrées avec des cuspides arrondies pour le concassage et le broyage. Les ours n’ont,cependant pas, adopté les ongles aplatis et émoussés de la plupart des herbivores et ont conservé les griffes allongées et pointues d’un carnivore.
Un
animal qui capture, tue et mange des proies doit posséder un
équipement physique qui rend la prédation pratique et efficace.Comme les
ours incluent des quantités importantes de viande dans leur
alimentation, ils doivent conserver les caractéristiques anatomiques qui
leur permettent de capturer et de tuer des proies. Par conséquent, les
ours ont une structure de mâchoire, de musculature et de dentition qui
leur permet de développer et d’appliquer les forces nécessaires pour
tuer et dépecer une proie. Ainsi
une articulation de la mâchoire de type herbivore (au-dessus du plan
des dents), serait une évolution beaucoup plus efficace pour concasser
et broyer de la végétation et offrirait potentiellement aux ours la
possibilité d’inclure un large éventail d’aliments végétaux dans leur
alimentation, mais, serait beaucoup plus fragile
que l’articulation carnivore de type charnière. L’articulation de la
mâchoire herbivore se disloque de façon relativement facile et ne
soutiendrait pas assez bien la contrainte de soumettre une proie en
difficulté et / ou de broyer des os (alors que cette nécessité est
couverte par la large ouverture de la bouche dont les carnivores ont
besoin). Dans la nature, un animal avec une
mâchoire disloquée serait soit bientôt prêt de mourir de faim ou
d’être mangé par quelque chose d’autre et, de ce fait, d’être exclus du
processus de l’évolution.
Une espèce donnée ne peut pas adopter la plus fragile mais
plus mobile et efficace mâchoire herbivore que si elle s’engage dans une
alimentation essentiellement végétale, car sinon elle risque la dislocation de la mâchoire, la mort et, finalement, l’extinction.Et moi ?
L’appareil digestif
humain comprend les particularités anatomiques d’un régime
herbivore. Les êtres humains ont les lèvres musculeuses et une petite
ouverture de la bouche. Bon nombre
des soi-disant « muscles d’expression » sont en fait des muscles
utilisés lors de la mastication. La langue agile
et musclée, essentielle pour manger, est adaptée à la parole et à bien
d’autres choses. L’articulation maxillaire inférieure, aplatie par une
plaque cartilagineuse, est située bien au-dessus du plan
des dents. Le muscle temporal est réduit . La caractéristique « mâchoire
carrée » des mâles adultes traduit le processus combiné angle
élargi de la mâchoire inférieure et du groupe de
muscles masséter / ptérygoïde. La mâchoire inférieure humaine peut aller
de l’avant pour engager les incisives, et aller d’un côté à
l’autre pour écraser et broyer.
Les
dents de l’homme sont également semblables à celles des autres
herbivores, à l’exception des canines (des canines de certains
des grands singes sont allongées et sont considérées comme
utilisées pour dissuader et / ou de défendre). Nos dents sont assez
grandes et généralement butent les unes
contre les autres. Les incisives sont bien à plat et de type
bêche, utiles pour éplucher,couper et mordre des matériaux relativement
tendres. Les canines ne sont ni dentelées, ni coniques, mais aplaties,
émoussées et petites et fonctionnent comme
des incisives. Les prémolaires et les molaires sont carrées, aplaties et
nodulaires, et utilisées pour le broyage,
et la trituration d’aliments plutôt mous.
La
salive humaine contient une enzyme digestive glucidique, l’amylase
salivaire. Cette enzyme est responsable de la majorité de la
digestion de l’amidon. L’œsophage est étroit et adapté à de
petites portions molles d’aliments mâchés. Manger vite, en essayant
d’avaler une grande quantité de nourriture ou d’aliment fibreux et / ou
mal mastiqués (la viande est la cause la plus fréquente) se traduit
souvent par un étouffement chez les humains.
L’estomac de
l’homme est à poche unique, et modérément acide - Médicalement, quand
une personne se présente avec un pH gastrique inférieur à 4-5 et qu’il y
a des aliments dans l’estomac, c’est une cause
de préoccupation - Le volume de l’estomac représente environ 21-27% du
volume total de l’appareil digestif humain. L’estomac constitue une
chambre de mélange et de stockage, mélangeant et liquéfiant
les aliments ingérés, il régule leur entrée dans l’intestin grêle. L’intestin
grêle humain est long, avec une moyenne de 10 à 11 fois la longueur du
corps. (La taille moyenne de l’intestin grêle est de 6,6 à 9 m. La
taille du corps humain mesurée à partir du sommet de la tête à la fin
de la colonne vertébrale et en moyenne de 60 à 90 cm chez les
individus de taille normale.)
Le
côlon humain illustre la structure à poche propre aux herbivores. Le
gros intestin extensible est plus grand dans la partie proche
de l’intestin grêle, et il est relativement long. Le côlon de l’homme
est responsable de l’absorption par électrolyse de l’eau et de la
production et de l’absorption des
vitamines . Il existe également une fermentation
bactérienne de matières végétales fibreuses,avec production et
absorption de quantités importantes d’énergie alimentaire (chaîne
courte d’acides gras volatiles) selon la teneur
en fibres du régime alimentaire. La mesure du déroulement de la
fermentation et de l’absorption des métabolites dans le côlon
humain n’a commencé à être étudiée que récemment.
En conclusion
Nous
constatons que les êtres humains ont la structure d’un appareil
digestif résolument herbivore. L’humanité ne montre pas les
caractéristiques structurelles mixtes attendues et trouvées chez les
omnivores anatomiques, comme les ours et les ratons laveurs. Ainsi, en
comparant l’appareil gastro-intestinal des humains à celui des
carnivores, herbivores et les omnivores, nous devons conclure
que l’appareil digestif des humains est conçu pour un
régime alimentaire purement végétal.